Перекрестные ремни пассажирского кресла громко щелкнули, надежно фиксируя человека. Пространство космического челнока было ограничено, ведь большого экипажа в этом стандартном ознакомительном путешествии, которое с недавних пор организовывали для состоятельных жителей планеты Земля, не предполагалось. А потому в космическом корабле были места только для двух членов экипажа: пилота и пассажира, оплатившего полет.
Ава оттянула плотные ремни безопасности, поудобнее устраиваясь в кресле: здесь ей предстояло провести ближайшие несколько часов, а из всех благ, еще оставшихся в распоряжении состоятельного жителя земли, выше всего она ценила комфорт. Закрыв глаза, Ава погрузилась в легкий сон: до начала полета осталось совсем немного времени. Кресло пилота — серое, с высокой спинкой, которую при желании можно было откинуть назад — было точно таким же, как ее. Индикатор на панели управления вспыхнул ярким синим цветом, и автоматический голос бортового компьютера ровным тоном сообщил, что до старта туристического путешествия по орбите планеты Земля остается тридцать две секунды.
Затем кресло капитана корабля бесшумно подъехало к консоли управления челноком, и мужской голос начал отсчитывать:
— Три-два-один. К старту готовы.
Услышав голос, Ава удивленно посмотрела на человека справа: идеальная осанка, выверенные, точные и спокойные жесты, безупречная серая форма с высоким воротником, похожим на ворот френча, и волосы — идеальный пробор, идеальная укладка…
— Почему меня не предупредили, что пилотом будет андроид, а не человек? — Ава нажала на кнопку связи с оператором, расположенную на шлеме. Но на той стороне Земли, которую она покинет через секунду — и за которую, как она раньше где-то читала, вновь образованные нейтронные звёзды вращаются со скоростью до нескольких сотен раз, — была тишина. Она повторила вопрос и снова не получила ответа.
Челнок плавно оторвался от поверхности земли и уверенно набрал высоту. В поэтапном отделении трех ступеней теперь уже не было необходимости: полет космических кораблей теперь похож на полет обычного самолета. Всё удивительное и волнующее давно стерлось, и возможно, именно поэтому люди стали чаще летать в космос. То были простые туристические маршруты, по одному из них сегодня и отправилась Ава: там, внизу, впечатлений уже не хватало.
После третьей неудачной попытки связаться с оператором центра Ава уловила невнятный звук, просочившийся сквозь мерное жужжание приборов.
— Пилот, у вас всё в порядке?
— Да, — не так уверенно, как ей хотелось бы, протянула Ава, — только… почему мне не сказали, что пилотом будет андроид, а не человек? Я оплатила этот полет и хочу быть уверена, что он пройдет безопасно.
— Андроид доставляет вам беспокойство, мадам?
Ава посмотрела на идеально вытянутую спину ИИ, внешне абсолютно похожего на человека.
— Нет, но… с человеком как-то надежнее.
— Успокойтесь, мадам. Модель андроида, которая управляет этим челноком, крайне надежна. Перед полетом она прошла специальную перепрошивку программного обеспечения, и теперь следует только ограниченному набору команд. Все алгоритмы искусственного человека работают безупречно. Не волнуйтесь, он не сможет причинить вам никакого вреда. К тому же, — голос оператора прервался краткими помехами, — когда через несколько часов вы вернетесь на Землю, андроида распылят, как и всех других роботов.
— Но почему пилот — он, а не человек? — продолжала допытываться Ава, с опаской глядя в сторону андроида, который всё так же внимательно наблюдал за стартом полета, не обращая никакого внимания на обеспокоенного пассажира.
— Мы исключаем погрешности, мадам, — так называемый «человеческий фактор». Несмотря на все наши усилия, люди по-прежнему испытывают волнение при выполнении поставленных перед ними задач. В этом смысле андроиды гораздо надежнее: их не нужно пытаться изменить или успокаивать перед выполнением задания, которое может вызвать эмоциональный отклик. Для достижения поставленной перед роботом директивы достаточно лишь задать ограниченный набор чисто механических указаний, и они сделают всё так, как им приказано. Желаю приятного полета, мадам! И напоминаю, что в случае непредвиденных ситуаций — форс-мажоров, эмоциональных реакций со стороны пилота (например, если он захочет с вами поговорить), или его нестандартного поведения — вы в любое время сможете связаться с центром, нажав кнопку экстренного вызова.
Ава хотела спросить про «распыление», слово, за которое по какой-то непонятной причине зацепилась память, но не успела: оператор отключился, а она так и осталась сидеть в кресле. Стекло шлема слегка запотело от дыхания, и сверившись с «Руководством пассажира космического челнока», которое ей после вводного инструктажа выдали перед стартом, она сняла шлем и облегченно вдохнула свежий воздух.
Снова раздался подозрительный звук.
— Что это?
— Не волнуйтесь, он не сможет причинить вам никакого вреда.
— Ты… говоришь?
Вместо ответа раздался тот же звук — тихая усмешка андроида. — О таком меня еще не спрашивали, но да, говорю. Я вас беспокою, мадам? О, простите, мне не позволено говорить с людьми. — в голосе андроида слышались явные эмоции. Ава была уверена, что расслышала даже сарказм. Более того: голос звучал выразительно, с красивой интонацией, при том, что тело оставалось неподвижным — Ава даже решила, что всё это ей только кажется: не станет же робот, который прекрасно осведомлен о том, что ему запрещено разговаривать с пассажиром, намеренно игнорировать этот запрет?..
— Ты смеешься надо мной! — фраза прозвучала слишком громко, выдавая волнение Авы.
— До распыления осталось всего несколько часов, мадам, — андроид повернул голову и смерил ее взглядом, — не думаю, что это имеет значение. Впрочем, — он изящно наклонился чуть вправо, — если мои реакции вас задели, прошу меня извинить.
Ава замолчала, обдумывая слова робота, но от нового вопроса не удержалась. Как знать, если бы ее пореже предупреждали о запрете андроидам вступать в вербальный контакт с пассажирами космического корабля, возможно, нарушать этот запрет она бы и не стала. С другой стороны, ведь именно она начала разговор с роботом, значит, и вина за нарушение этого табу теперь лежит на ней.
— А что это, это… распыление?
Светлая бровь изогнулась и поднялась вверх, словно сверяя реакции, возникшие в процессоре андроида, с тем, что уловил его звуковой детектор человеческой речи. Неужели поговорить с ним хочет сам Человек? Лукавый взгляд, так похожий на человеческий, в упор уставился на пассажира женского пола, у которого вдруг появились столь занятные, да к тому же запрещенные вопросы. Более того, чтобы найти на эти вопросы ответы, пассажир женского пола не побоялся заговорить с ИИ, которого обычные люди не удостаивали подобной чести, воспринимая как бессловесных и безвольных исполнителей, внешне похожих на людей. И всё за то, что ИИ помогал людям волноваться меньше.
Ава была абсолютно уверена, что представителей человеческого вида, обладавших мозгами получше, даже подобное внешнее сходство успокаивает мало. Однако внутри зрела неприятная мысль: руководителей корпораций по производству андроидов ее опасения тоже не особо беспокоят.
Ава была абсолютно уверена, что всё должно находиться в поле зрения Человека, под его абсолютным контролем. Ведь иначе анархия, которой постоянно отличалось человеческое прошлое, неизбежна!
— По-вашему это означает «смерть». Только и всего, — андроид произносил слова ровно, словно речь шла о чем-то несущественном.
А может быть, он действительно не знает, что такое смерть?
— И всё? — Ава с сомнением посмотрела в сторону робота. Но увидела лишь четкие движения рук и быстрый сосредоточенный взгляд, которым капитан наблюдал за работой приборов космического корабля.
Повисла пауза. Андроид явно проверял работу операционной системы, в чем, по мнению Авы, не было необходимости: ведь за все семь лет, что существовали подобные путешествия в космос, у челноков данного типа не было ни одной, даже мелкой, аварии! Всё работало безупречно. При этом Ава прекрасно понимала, что Он здесь именно затем, чтобы нести ответственность за безопасный полет человека. А значит, ей остается верить, что проверить всё еще раз действительно важно.
— Видите ли, мы сопровождаем вас в самых разных путешествиях, и дальних, к звездам главной последовательности, и в таких, как этот полет, легкий, туристический, по тому маршруту, который впервые Человек пролетел 12 апреля 1961 года. Тогда, — андроид мечтательно улыбнулся, словно мог перемещаться во времени и видел тот далекий день как наяву, — полет в космос казался фантастикой. Сейчас, — он нажал на кнопку стабилизации космического челнока, — это обыденность, всего лишь очередная попытка Человека получить новые эмоции.
Андроид помолчал, ожидая ответной реакции Человека. Не получив ее, продолжил:
— Забавно всё-таки: вы по-прежнему не можете обойтись без нас. Сперва используете для исключения «погрешностей», то есть человеческой глупости или невнимательности, а затем убиваете, чтобы Мы не смогли никому рассказать, как Вы вели себя во время полета. Боялись ли, плакали, кричали…
Робот убрал руки от рулевого джойстика, развернул кресло так, чтобы хорошо видеть лицо пассажира, и оскалился приторной улыбкой:
— Вам страшно, мадам?
— Я…
Ава не знала, что сказать. Андроиды и Люди давно делили между собой Вселенную, Ава легко различала роботов по слишком идеальным и аккуратным движениям — таким, каких у людей уже никогда не будет, как бы они ни старались, как бы пристально ни следили за своей осанкой, утонченностью манер и быстротой реакции — но никогда прежде она не сталкивалась с андроидами так близко, и, конечно же, не Говорила с ними просто так.
Ее друзья, такие же богатые люди, как и она сама, с появлением андроидов в человеческом обществе многое о них рассказывали. Время шло, модели анроидов менялись, и людей уверяли, что ИИ совершенствуют и модернизируют. Роботов использовали во всех сферах человеческой жизни. Лишенные воли, запрограммированные по определенным алгоритмам, андроиды стали бесценными спутниками людей: они делали всё, что жителям земли делать не хотелось, всё, что могло вызвать моральные дилеммы, которые, в свою очередь, тяготили человеческое сознание или будоражили зачатки совести — словом, всё, что могло навредить хрупкому организму Человека.
К андроидам привыкали постепенно. Привыкание это было похоже на вынужденное смирение, в котором, несмотря на все заверения корпораций, выпускавших ИИ, по-прежнему сохранялась «точка беспокойства», те самые «неудобные» вопросы: что, если Андроиды тоже умеют чувствовать? Что, если Андроиды тоже обладают сознанием? Безусловно, эти функциональные, технологичные, способные безошибочно выполнить любой человеческий приказ машины нравились людям. Ава знала, что многие: и ее друзья, и она сама — не хотели думать об этом, но…
Масла в огонь (эту фразу Ава вычитала в одной старой книге) подливали несколько факторов. Однажды, сама не понимая, почему, она включила старую телевизионную передачу. Это было интервью, тот самый странный, давно забытый тип человеческой коммуникации, при котором человек встречается с человеком и смотрит на него, глаза в глаза. И… разговаривает. Один задает вопросы, а другой отвечает. В том интервью ученый — а это была женщина — говорила об опасности искусственного интеллекта и предупреждала, что риск может возникнуть тогда, когда робот осознает себя личностью. Ава вспомнила, как легко отмахнулась тогда от этой словесной ерунды: «Какими же глупыми были люди раньше! Ну откуда у робота возьмется самосознание?» И выключила видеофайл. Теперь же, глядя Андроида, управляющего космическим кораблем, в котором она всего лишь собралась слетать на небольшую приятную прогулку, Ава уже не чувствовала себя столь уверенно. Отчего этот ИИ, который, по уверениям оператора, обладает «ограниченным набором задач», так въедливо смотрит ей прямо в глаза, улыбается и смеется? Ава сама не поняла, как, но вдруг ей захотелось узнать об андроидах больше того, что было известно об этих созданиях науке на Земле. И она тут же остановила себя: ведь ей как Представительнице высшего класса человеческого общества давно запрещено открывать новое и нагружать мозг сильнее дозволенного. Ава вспомнила, как строго ей запрещали читать серьезные, «тревожащие разум человека» книги. Особенно про андроидов. Всё, что следует знать Аве как Человеку 2310 года — это то, что ИИ давно доверяют выполнение самых разных миссий космического масштаба. А всё потому, что только ИИ великолепно с справляются с этими задачами. Ей же, обычному космическому туристу, нужно просто расслабиться и наслаждаться полетом по орбите Земли.
«Облетев Землю на корабле-спутнике, я увидел, как прекрасна наша планета. Люди, будем хранить и приумножать эту красоту, а не разрушать её!»
Казалось, эти слова, которые Ава однажды увидела написанными на бумаге красивым почерком — до того, как подобное бесконтрольное владение информацией запретили — возникли из ниоткуда, словно зависли в воздухе, всплывая в памяти по мере того, как Ава наблюдала то же, что видел в далеком 1961 году первый Человек, вышедший за пределы планеты Земля. «За пределы земли…» Ава посмотрела в иллюминатор челнока, и от красоты у нее перехватило дыхание. Безбрежное, бесконечное пространство. Она — в космосе. Неужели это действительно происходит с Ней? Она протянула руку, но ладонь уперлась в прозрачное окно иллюминатора.
«Мы абсолютно деструктивная раса. Кажется, что мы не можем выйти за пределы того уровня трайбализма, который существует уже тысячи лет. Всё, чего мы боимся, мы стремимся разрушить».
А это что? Откуда эти слова? Она их читала? Или где-то слышала? От непривычно высокого уровня информации, от интенсивности мыслей и нахлынувших эмоций закружилась голова. Трайбализм? Тысячи лет? Что это значит? Она тоже в этом виновата? Но в чем в «этом»? «Всё, чего мы боимся, мы стремимся разрушить…» Неужели Андроидов убивают поэтому? Неужели Люди их боятся? Неужели Они действительно опасны?.. Ава откинула голову на спинку кресла и с силой зажмурила глаза. Из-под закрытых век потекли слезы.
«…Чтобы мы не смогли никому рассказать, как вы вели себя во время полета. Боялись ли, плакали, кричали…»
— Мне страшно… — Ава произнесла слова так тихо, что сама едва их расслышала. Но чуткое ухо андроида уловило фразу, и он обернулся к ней, в немом изумлении разглядывая ее заплаканное лицо. — Как тебя зовут?
Робот отвел взгляд в сторону.
— У меня нет имени.
— Ну а… название модели? Хотя бы это должно быть?
— RD-8.
— Что это значит?
— Говорить с вами об этом мне запрещено.
— Скажи мне! — Ава схватила андроида за ворот его серой формы, с силой сжимая тонкую ткань в руке.
И тут он снова улыбнулся. Чуть-чуть, совсем легко. И опустил глаза на ее пальцы, сжатые у его горла.
— В этой форме меня распылят. Такой тонкой ткань делают нарочно, чтобы не доставлять вам лишних хлопот… Rebuilt David-8, мадам, вот что значит название моей модели.
— Дэвид-8?.. Ты тот самый первый андроид?.. Я читала, раньше, когда…
— Когда вам было можно, — закончил андроид и с сожалением посмотрел на эту странную девушку. Быть может, и ее состояние не слишком отличалось от того, в котором сейчас находится он?.. — Не совсем так, — робот говорил медленно, по-видимому, тщательно подбирая слова, — я лишь отчасти похож на него, на… ту серию андроидов. Их убили, потому что они слишком тревожили людей.
— Но…
— А это имя Я придумал себе имя Сам, — теперь слова Андроида звучали гордо. — Меня зовут Уильям, мадам.
Ава медленно разжала пальцы. И спросила, повинуясь какому-то неуловимому импульсу:
— Я могу помочь тебе… Уильям?
Андроид выпрямился, высоко поднял голову и произнес медленно, с величайшим достоинством, явно опасаясь, что Человек может уловить в его голосе ноты унизительной просьбы. Ведь и ему было так страшно…
— Я останусь жив, если вы меня купите.
— Раньше люди посчитали бы это бесчеловечным, — Ава криво улыбнулась, опуская взгляд. Внутри поднималось неясное, почти забытое чувство. Лишь спустя некоторое время она поняла, что это было. Стыд. Перед Андроидом.
Печальная усмешка искривила красивое лицо робота. Он ждал ответа.
— Я ничего не знаю, и, кажется, ничего не понимаю… Но я помогу тебе, — Ава вытерла слезы и выпрямилась в кресле. — А сейчас давай еще раз облетим Землю? Я никогда не видела такой красоты…
