один
Я несколько часов бродил по улицам в надежде придумать увлекательный детективный сюжет. Мне всегда лучше думается вне дома. Шум города или его тишина помогают одновременно расслабиться и сосредоточиться на поиске идей, погрузиться в подобие транса. В этом состоянии я не обращаю внимания на происходящее вокруг меня, зато полностью погружаюсь в размышления.
На этот раз я думал о будущем романе. Словосочетание «будущий роман» в отношении меня звучит слишком громко. Я даже не опубликовал ни одного рассказа и только мечтал стать писателем. А пока работал журналистом и редактором в интернет-портале. Недавно я написал материал о любимом мною детективном приеме, который называется «убийство в закрытой комнате». Это тип детектива, в котором тело обнаруживают в якобы запертой комнате, что делает совершенное убийство невозможным. Многие авторы детективов обращались к подобному сюжетному ходу, а произведения Джона Диксона Карра, включая знаменитый роман «Три гроба», практически полностью ему посвящены.
Статья получилась увлекательной, и знакомый издатель спросил, почему мне не попробовать написать детектив. И правда, почему? Наверное, все дело в неуверенности. Я всегда мечтал написать книгу, но сомневался: получится ли она интересной, продуманной, эмоциональной. Не верилось, что смогу справиться и довести работу до конца. В общем, я сам на себя нападал и даже не давал шанса попробовать. Но на самом деле у меня множество идей и набросков детективных историй. Например, я подумывал сделать главной героиней девушку по имени Агата (естественно, я люблю книги Агаты Кристи), которая жила бы в современном городе и работала медсестрой.
Я шел, обдумывая особенности характера Агаты, и тут увидел на тротуаре что-то похожее на огромный мешок. Уже давно стемнело, поэтому у меня никак не получалось разглядеть этот странный предмет. Подойдя поближе, я увидел, что мешок раскачивается из стороны в сторону, и понял, что это человек. Он скрутился на асфальте, обхватил колени руками и уткнулся лицом в объемную сумку. Наверное, ему по какой-то причине стало плохо. Я всегда подхожу к людям, которым нужна помощь, но на этот раз замешкался. Вокруг безлюдный двор, а этот человек выглядел зловеще. Хотя, может, у меня просто разыгралось воображение из-за бесконечных размышлений об убийствах. Я решил, нельзя бросать незнакомца в таком состоянии, потому подошел, присел на корточки и спросил:
— Извините, вам плохо?
Он оторвал лицо от сумки и посмотрел на меня. Это оказался молодой парень с длинными спутанными волосами, выкрашенными в розовый цвет. Удивительно. Последнее, что я ожидал увидеть. Парень снова уткнулся в сумку, и я продолжил:
— Хотите, вызову скорую.
— Нет, нет, нет, нет, — зашептал он, а потом резко, обеими руками, схватил меня за куртку.
Я испугался и попытался освободиться, но он вцепился в меня с удивительной силой. Нужно было его успокоить.
— Хорошо, ясно, но надо встать, а то холодно.
Он поднялся вслед за мной, по-прежнему держась за мою куртку. Я все больше нервничал. Хотелось побыстрее от него отделаться.
— Я вызову такси, куда вас отвезти? — спросил я.
— А можно к тебе?
Я оторопел. Что вообще он имеет в виду? Вот же угораздило связаться с сумасшедшим. И, как назло, никого вокруг, только вой ветра. Мне стало страшно. Тут он посмотрел на меня и, наконец, отцепился, а потом плюхнулся обратно на сумку. Раздались хлюпающие звуки. Парень плакал. Секунду назад хотелось поскорее отсюда убраться, но теперь стало его жалко.
Обычно я льщу себе, думая, что разбираюсь в людях. Так вот, мой новый знакомый вел себя необычно, но не казался пьяным или бездомным. Его одежда, насколько возможно рассмотреть ее в темноте, выглядела опрятной, да и запах алкоголя не ощущался. Во всем его виде и манере говорить чувствовалось что-то детское, будто это не взрослый человек, а маленький мальчик. Розовые волосы дополняли этот эффект.
— Ну чего ты ревешь, — я решил перейти на «ты», — скажи, куда тебя отвезти, и я вызову машину.
Никакого ответа. Я тоже помолчал, а потом спросил:
— Совсем некуда ехать?
Парень оторвал заплаканное лицо от сумки и закивал. Какая глупая ситуация. Я замешкался, а он, наоборот, воодушевился:
— Я заплачу, у меня есть деньги, вот, смотри.
Он расстегнул сумку и стал в ней рыться. Как бы нелепо это ни звучало, но сверху в сумке лежал игрушечный белый мишка. Он сунул игрушку мне в руки, а сам вынул кошелек, набитый пятитысячными купюрами. Я окончательно убедился, что парень сумасшедший.
два
Не знаю, что сказать в свое оправдание, но я действительно притащил его домой. Мой новый «друг» оказался запредельно упрямым и неадекватным. До него просто невозможно было донести какую-то разумную мысль. Так я предложил ему снять номер в отеле, но он снова вцепился в меня и твердил, что не может остаться один. Ехать к знакомым, звонить им или хотя бы объяснить, что с ним случилось, он тоже отказался. Бросить я его уже не мог и пришлось делать то, что хочет он. Моя бывшая девушка всегда говорила, что я слабохарактерный. Хорошо, она всего этого не видела.
В прихожей парень сполз по стенке на пол, поэтому мне пришлось волочить его до дивана на кухне и укладывать спать. Я снял с него куртку и ботинки, укрыл пледом и хотел уже уйти, как он сонно протянул:
— Дай-ка мне сумку.
Этот сумасшедший уже мною командует. Я ужасно на себя злился, но принес сумку. Когда он вытащил оттуда медведя и улегся с ним спать, я даже не удивился. Сам виноват.
Веки буквально слипались, но я боялся ложиться. Что если этот чокнутый зарежет меня во сне? Я легко мог такое представить. Тревога нарастала, поэтому я включил на смартфоне фонарик и пошел проверить его сумку. Только я собрался ее открыть, как раздался крик. От страха у меня чуть не остановилось сердце. Естественно, кричал мой ненормальный гость. Его лоб буквально горел, поэтому мне пришлось успокаивать его, поить чаем, мерить температуру, давать парацетамол и слушать какой-то бред про зеркальную сферу. В итоге я сам так устал, что заснул, сидя за столом.
три
Раздался звон, и я подскочил. Что случилось? Первым делом я увидел на полу кружку, остатки чая из которой растеклись по полу. Мой новый знакомый пытался собраться и, видимо, уронил ее. Он плюхнулся на колени и поднял кружку.
— Ой, прости, я тут всё разлил и запачкал, сейчас уберу, — он промокнул бумажными салфетками чайную лужу.
Я еще не до конца проснулся, а потому ничего не понял. Попытался встать и обнаружил, что всё тело ноет от долгого пребывания в неудобной позе. Тем временем парень затолкал медвежонка в сумку и уже натягивал куртку. Его пошатывало.
— Вот, — он вытащил купюр пять из кошелька и положил на стол, — спасибо тебе большое.
Я уставился на деньги — двадцать пять тысяч.
— Это что еще?
— Ну ты же мне помог, — он полез в сумку, — я могу дать еще.
Это начинало выводить меня из себя. Обычно я вежливый, но тут перестал следить за поведением и контролировать себя.
— Убери свои деньги, ты вообще, что ли?
Он, кажется, расстроился. Захлопал глазами, будто сейчас снова расплачется.
— И куда ты собрался? — спросил я.
— Мне надо спешить, — он ответил неуверенно.
С одной стороны, надо бы радоваться, что он уходит, но с другой, разве можно отпустить его в таком состоянии? Да и за окном собирались тучи.
— Никуда ты не пойдешь, — я усадил его на диван, — ты ж на ногах еле стоишь. Куда тебе так срочно надо?
— К сфере.
Опять эта сфера.
— Я должен разобраться в ее загадке, — он понизил голос, — в убийстве.
Мои брови поползли вверх, я не ослышался, он реально сказал про убийство.
— Точно, — он вдруг заулыбался, — ты же любишь детективы.
— С чего ты взял? — я не переставал удивляться.
Он помедлил, улыбаясь, а потом ответил:
— У тебя на доске план павильона, в котором совершили покушение на мадемуазель Станжерсон.
Я оглянулся на доску, и правда, а я и забыл. На днях, раздумывая над своей историей, я для вдохновения перерисовал рисунок из романа «Тайна желтой комнаты», тот, на котором изображены желтая комната, лаборатория и прочие помещения. Я уже говорил, что неплохо разбираюсь в историях с убийствами в закрытой комнате. Знаю множество подобных книг, но моя самая любимая — это «Тайна желтой комнаты» Гастона Леру. Наверное, она произвела на меня такое сильное впечатление, потому что я прочитал ее в детстве. Забавно, что мой новый знакомый знал этот роман так хорошо, что сумел определить его только по рисунку.
Мы разговорились, и я узнал, что он настоящий фанат детективного жанра. Из всех книжных детективов он больше всего любил Дюпена, ну а я отдавал предпочтение мисс Марпл. Он считал классический детектив не только развлекательным, но и духовным жанром. Ему нравилась идея о религиозной сущности детектива, ведь в нем главный герой пытается вернуть в мир, нарушенное убийством, равновесие. «Детектив — сохраняет порядок в эпоху беспорядка», — процитировал он Борхеса.
За разговором мы позавтракали. Казалось, мой гость уже ничем не может меня удивить, но он опять это сделал, приготовив себе бутерброд с маслом и сахаром. Когда мы поели, я вдруг понял, что даже не знаю его имени.
— Я Женя, — сказал он, — а как тебя зовут?
— Андрей, — ответил я.
— Вообще это здорово, что мы познакомились. Теперь я хочу рассказать тебе историю сферы и услышать твое мнение. Будешь слушать?
Я кивнул. Женя встал, подошел к доске и написал рядом с планом павильона из «Тайны желтой комнаты» цифры 20.6.15.30. Он обвел их. Я не знал, что это значит, и Женя объяснил — это псевдоним известного и экстравагантного художника.
четыре
Вот что Женя мне рассказал.
Недавно в одной галерее современного искусства открылась выставка с единственным арт-объектом — зеркальной сферой диаметром в 3 метра — произведением того самого художника. Выставка называлась «Окружность девяти точек».
Как я понял, окружностью девяти точек считается окружность, образованная девятью точками на треугольнике: основаниями его высот, серединами сторон и серединами отрезков, соединяющих вершины треугольника с ортоцентром. Если я ничего не путаю, ортоцентр — это точка пересечения высот треугольника. Она образуется, когда проводишь из каждой его вершины линию, упирающуюся в противоположную сторону. Получается, ортоцентр может находиться внутри треугольника, вне его или совпадать с его вершинами. Таким образом, для создания окружности девяти точек нужен какой-то особенный треугольник, честно говоря, я так и не разобрался какой, но запомнил словосочетание «треугольник Эйлера».
Женя начертил на доске и тот самый треугольник, и окружность внутри него. Он очень подробно, на мой взгляд, даже слишком, пытался мне всё это объяснить, но я совершенно не силен в математике и геометрии, поэтому понял только малую часть.
В любом случае 20.6.15.30. установил вращающуюся сферу с такой окружностью внутри полностью зеркального зала. Получилось, что огромная зеркальная сфера буквально растворилась внутри зеркальных стен и потолка. Она как бы существовала и не существовала одновременно. Также в зеркальном зале раздавались крики, шорохи, вой и обрывки разговоров. Это звуковое сопровождение создавало еще более зловещую атмосферу. Удивительный зеркальный объект привлек множество зрителей несмотря на то, что ориентироваться в этом искривленном пространстве оказалось крайне тяжело. Люди теряли равновесие, падали на пол или ударялись о сферу. Многим становилось плохо, у них начинались тошнота или головокружение. На выставке даже произошли несколько обмороков.
Женя объяснил, что все произведения 20.6.15.30. удивительные и провокационные. И все они связаны с зеркалами. Он уже создал зеркальный лабиринт и зеркальный мост, но зеркальная сфера стала буквально венцом его творчества.
Пока критики и посетители обсуждали «Окружность девяти точек», в полицию обратилась жена художника. Она волновалась, ведь ее муж пропал. София, так звали женщину, рассказала, что художник покинул дом за несколько дней до начала выставки и так и не вернулся. На вопрос следователя, почему она прождала столько времени, а не заявила о пропаже хотя бы через двое суток, женщина ответила, что муж и раньше подолгу отсутствовал, поэтому она не стала искать его сразу.
Тут надо добавить, что 20.6.15.30. вел крайне уединенный и странный образ жизни. Он никогда не появлялся на публике и не давал интервью. Друзей и близких родственников у него также не было. София рассказала, что художник любил в одиночестве гулять по ночам, мог несколько дней работать без перерывов и не выходить из мастерской или, наоборот, неделями не вставать с постели. Женщина давно привыкла к причудливому поведению мужа, но в последнее время оно стало пугать даже ее. 20.6.15.30. буквально помешался на своей зеркальной сфере, только о ней и говорил. Он покрыл стены, потолок и пол в мастерской зеркалами и неделями не выходил оттуда. Художник перестал нормально питаться, мыться и спал на картонных коробках, разложенных на зеркальном полу. София и личный ассистент 20.6.15.30. пытались на него повлиять, помочь ему, но бесполезно.
Таким образом, в разгар выставки полиция взялась за поиски 20.6.15.30. Задача оказалась трудной. Где и как искать подобного человека? Удивительно, но у него не оказалось даже действительного паспорта. Он просто не обновил его в 45 лет. Я не мог поверить, что подобные люди существуют в наше время интернета, гаджетов и повсеместного контроля.
Поиски художника продолжались, но полиция вела их неохотно. Наверное, они предположили, что нет никакого смысла искать такого странного человека. Ведь он мог специально пропасть на время выставки, чтобы еще больше повысить свою популярность. Или просто куда-то уехать. Тут в истории и появился Женя. К нему за советом пришла его знакомая полицейская по имени Камилла. Почему-то она решила, что эта загадка будет ему интересна, и не ошиблась. Женя обдумал эту ситуацию и предложил проверить саму сферу.
На этом моменте рассказа я похолодел, мне расхотелось знать, что произошло дальше, но и прервать Женю я не мог. Так и сидел, уставившись в рисунок окружности на доске. Я успокоил себя мыслью, что мой новый знакомый просто всё это выдумал, начитавшись детективов.
Конечно, в полиции проигнорировали идею о том, чтобы исследовать сферу. Но время шло, жена 20.6.15.30. и его ассистент нервничали всё сильнее, и в итоге полицейские решили осмотреть внутренность сферы. Как это ни отвратительно, но, вскрыв ее, они обнаружили полуразложившееся тело мужчины. Знакомая Жени сказала, что никогда не видела ничего более шокирующего. Поражало не само мертвое тело или тошнотворный запах, а то, какой ужасной смертью умер этот человек. В сфере оказалась вентиляция. Получалось, с самого начала выставки, пока журналисты, критики и посетители обсуждали «Окружность девяти точек», он медленно умирал внутри нее. Смерть среди множества людей, которые могли помочь, но не знали о происходящем.
Мне стало плохо, перед глазами все побелело, и я прервал Женю.
пять
Когда я немного пришел в себя, то задумался, стоит ли верить его словам? Ясно же, что подобное могло произойти только на страницах романа, но никак не в нашем реальном мире. Теперь-то я знаю, что всё это правда, но тогда просто не мог в такое поверить. Несколько часов назад я решил, что Женя пусть и странный, но нормальный, теперь я в этом сомневался. Да и разве сумасшедший не может быть умным и приятным человеком? Мне вдруг захотелось проверить уровень зарядки на смартфоне, вдруг придется вызывать полицию.
— На самом деле, ты куда более странный, чем я, — сказал он, — вот ты думаешь, что я псих или убийца, но и ты сам можешь оказаться злодеем в этой истории.
Я остолбенел. Он понял, о чем я думаю, так еще и меня записал в злодеи. Слово-то какое выбрал — злодей.
— Сам посуди, разве не странно, что вчера, как раз после того, как я осмотрел сферу, именно ты подошел ко мне? И еще, разве адекватный человек поведет к себе домой подозрительного незнакомца? Тут можно предположить, что ты следил за мной и специально привез сюда, чтобы убить. Например, в этом кофе, который я пью, может быть яд или снотворное.
— И что ж ты его тогда пьешь?
Он рассмеялся и прихлебнул тот самый кофе. Я подумал, что и правда могу взять и придушить этого сумасшедшего, хотя надо признать, его слова звучали убедительно. Женя казался странным, но и мое поведение вызывало вопросы. Про себя я отметил, что это хороший ход для детектива, когда мотив есть у обоих героев (у гипотетических Холмса и Ватсона), расследующих убийство. Наверное, я безнадежен, в самых странных и опасных ситуациях всё равно думаю о сюжетах для будущих историй.
— Неужели уже обдумываешь, как бы из всего этого состряпать роман?
Я снова поразился. Разве ход моих мыслей настолько банальный?
— Ни о чем таком я не думаю, а думаю, что ты специально говоришь глупости.
— Прости, — он снова улыбнулся, — я не хотел тебя обидеть.
— Да ладно, — отмахнулся я, — в твоих рассуждениях есть логика.
Он серьезно на меня посмотрел и кивнул:
— Конечно, на любую ситуацию можно посмотреть с разных сторон, главное, не увлечься и найти правду.
шесть
Этот разговор меня взбодрил, и мы вернулись к обсуждению смерти 20.6.15.30. Я по-прежнему не мог представить себе настолько ужасающую ситуацию. Конечно, я сразу вспомнил рассказ Эдогавы Рампо «Ад зеркал». Глупо, что я снова стал сравнивать это дело с моими любимыми книжными историями, но это меня успокаивало.
В это время Женя перешел к вопросам, ответы на которые нужно найти:
- Смерть 20.6.15.30. — убийство или самоубийство?
- Если это убийство, кто и как мог его осуществить?
- Если это самоубийство, как художник оказался внутри герметично закрытой сферы?
- Почему он выбрал такую мучительную смерть? Ведь даже внутри сферы он мог перерезать вены или горло и не страдать несколько дней.
- Был ли 20.6.15.30. настолько сумасшедшим, насколько это описывает его жена?
- Какие отношения у художника с женой?
- Есть ли хоть кто-то, знавший 20.6.15.30. помимо его жены и ассистента?
- Кто предложил сделать на выставке звуковой фон, скрывший, пусть и еле различимые, крики умирающего человека?
- Каково финансовое положение художника?
- Если это не безумное самоубийство, то зачем совершать такое сложное убийство?
По моему мнению, деньги и отношения с женой не стоило обсуждать. Невозможно совершить такое просто из корыстных целей. Мне казалось, самая логичная версия произошедшего — самоубийство. Безумный художник решил навсегда стать частью своего же произведения. С другой стороны, что, если его жена вместе с ассистентом захотели избавиться от 20.6.15.30.? Они единственные люди, которые его знали, и могли придумать такое невероятное убийство, которое все бы посчитали самоубийством. Конечно, непонятно, зачем нужна такая нечеловеческая жестокость. Женя не мог ответить на мои вопросы. Он только сказал, что во всех этих теориях что-то не сходится, но он пока не понимает, что именно.
К тому моменту я уже прочитал в интернете про 20.6.15.30. и убедился, что Женя, хотя бы частично, рассказал мне правду. Странный художник, одержимость зеркалами, социофобия — обо всем этом писали в статьях о нем. Единственная новая информация, которую я узнал — его имя. Художника звали Петром Кирилловым, но это не играет никакой роли, поэтому я продолжу называть его 20.6.15.30.
Про чудовищную смерть 20.6.15.30. нигде не писали, и я снова усомнился в словах Жени. Может, он это придумал? Он заметил мои сомнения и предложил мне самому посетить место преступления. Мое сердце забилось быстрее.
семь
На следующий день Женя чувствовал себя намного лучше, и мы поехали в галерею. Он договорился с Камиллой, чтобы она пустила нас внутрь. Я чувствовал себя как во сне, мне не верилось, что сейчас я увижу тот самый зеркальный зал и сферу, в которой художник похоронил себя заживо.
Когда мы прибыли на место, Женя опять удивил меня. Он заявил, что у него масса дел, а сферу он уже видел, поэтому нет смысла снова на нее смотреть. Я не успел и слова сказать, как он зашагал в сторону и, помахав мне рукой, скрылся за поворотом улицы.
В очередной раз я отругал себя за то, что связался с ним. С другой стороны, надо признать, с момента знакомства с Женей моя фантазия стала работать в разы лучше. Как он и сказал, я даже подумал использовать это приключение в будущей книге. Хорошо ли это? Я не знал.
Камилла оказалась энергичной и приветливой девушкой примерно моего возраста. Она проводила меня до двери нужного зала и жестом предложила войти.
Первые несколько секунд я не мог сориентироваться в пространстве. Всё вокруг меня отражалось и преломлялось. Я чуть не потерял равновесие и никак не мог найти глазами ту самую сферу. А потом заметил среди зеркал дыру, которую полицейские в ней проделали. Именно там, внутри, нашли тело. Я снова потерял ощущение реальности и почувствовал себя внутри кошмарного сна. Медленно подошел к сфере и заглянул внутрь. Мне не хотелось этого видеть, но и остановиться не получалось. Когда я понял, что предстало перед моими глазами, чуть не закричал и зажал рот рукой.
Изнутри сфера оказалась прозрачной. Получается, умирающий человек видел множество людей, которые ходили вокруг, разговаривали и делали фотографии, но не мог до них достучаться, скрытый от их глаз зеркалом. Подступила тошнота, руки стали ледяными. Я почувствовал, что сейчас меня вырвет. Нужно поскорее выбраться из этого зеркального кошмара. Но где же дверь? Ее нет. Теперь я понимаю, что это естественно, ведь дверь тоже была зеркальной, но в тот момент я почувствовал себя в ловушке. Мелькнула мысль, что я, как и сумасшедший художник, умру среди этих зеркал. Голова закружилась, и я упал на зеркальный пол.
Не знаю, сколько я так пролежал. Камилла помогла мне встать и выйти из зала. На улице я немного отдышался и успокоился. Мы даже поболтали с Камиллой. От нее я узнал, что тело художника нашли пять дней назад. Получается, за два дня до нашего с Женей знакомства. Я задумался, интересно, почему он не посетил это место сразу, почему медлил целых два дня?
Ночью я не мог уснуть и всё думал о кошмарной сфере, зеркальной снаружи и прозрачной внутри. Неужели 20.6.15.30. настолько потерял связь с реальностью, что решил умереть таким невероятно мучительным способом? Также я не мог поверить, что кто-то решился на такое жестокое убийство. Даже если жена хотела избавиться от мужа ради денег или по какой-то другой причине, смогла бы она совершить такое?
Еще этот Женя. Откуда он взялся на мою голову? Недавно я жил обычной и даже скучной жизнью, тогда мне казалось, что я готов к чему-то новому и необычному, но это не так. Я до сих пор не мог прийти в себя от увиденного в зеркальном зале. И злился, что Женя отправил меня туда одного. Может, для него в порядке вещей видеть такие кошмарные вещи, но для меня — нет. Я в жизни не испытывал ничего подобного. С другой стороны, ведь и ему тогда стало плохо. Почему он плакал? Казалось, он знает больше, чем говорит. И потом, ведь именно Женя предложил полиции поискать художника внутри сферы.
Я не выдержал и пошел за его сумкой. Теперь, когда мы почти стали друзьями, стыдно в ней рыться, но и ничего другого придумать не получалось. Женя сопел на диване, а я тихонько взял сумку, зашел с ней в комнату, закрыл дверь и начал осмотр. Внутри вперемешку валялись книги, одежда, сладкие батончики и какие-то бумажки. Я уже хотел перестать рыться в его вещах, как достал упаковку препарата с названием галоперидол. Рядом лежали окскарбазепин, габапентин и миртазапин. Я не знал, для чего назначают эти таблетки, но понял, что препараты серьезные. Когда я отнес сумку на место, стал читать о них в интернете. Оказалось, это антипсихотики, нормотимики и антидепрессанты. Получается, Женя действительно не совсем в своем уме.
восемь
В шесть утра Женя встал, позавтракал хлебом с маслом и сахаром и собрался уходить. Я сказал, что буду весь день работать, но на самом деле хотел проследить за ним. Как только за Женей захлопнулась дверь, я быстро натянул куртку и вышел следом. Я в жизни ни за кем не следил, поэтому волновался, что он заметит меня, и старался держаться на приличном расстоянии, но он как будто ничего не видел вокруг себя и безостановочно болтал по телефону. Казалось, я стал персонажем крутого детектива.
Целый день Женя ходил по разным приютам для бездомных, а также разговаривал с бездомными на улице. Он не сделал ни одного перерыва, естественно, и я не мог отдохнуть и поесть. К трем часам я уже так устал и проголодался, что хотел бросить свою затею со слежкой, но решил потерпеть еще немного. Посетив очередной центр помощи бездомным, Женя поехал на вокзал. Я думал, там он снова будет общаться с бездомными, но он купил билет на электричку.
В электричке я съел безвкусный сэндвич и запил его приторным кофе. Какая-никакая, но еда. Я почувствовал себя лучше. Издалека я наблюдал за Жениной розовой головой. Удобный цвет для слежки, отметил я про себя.
Женя сидел, уткнувшись в смартфон, и мы удалялись от города всё дальше. Наконец он вышел на безлюдной станции и зашагал по извилистой тропинке прямо через лес. Мне пришлось идти совсем медленно, чтобы он не заметил меня на пустой дороге. Забарабанил дождь, но я не рискнул открыть зонт, и весь промок.
Женя почему-то закрутил головой в разные стороны, и я спрятался за деревьями. Рука коснулась чего-то твердого и ледяного. Надгробие. Мы идем мимо кладбища. От страха сердце забилось быстрее. В голову пришла мысль, что Женя мог специально заманить меня в это место, чтобы убить. И почему я раньше об этом не подумал? Я уже хотел развернуться и убежать, но машинально, будто под гипнозом, продолжал идти вперед, пока мы не оказались перед покосившимися чугунными воротам. Женя вошел внутрь, я подождал минуту и пошел следом за ним.
За оградой простирался сад, за которым давно никто не ухаживал. На земле валялись сухие ветки, а клумбы опустели. Вдалеке стоял дом, больше напоминающий старинную усадьбу. Он тоже пришел в запустение. Почти все окна выбиты, на стенах — граффити, входной двери нет. Печальное место, но чарующее.
«Небеса были серого цвета,
Были сухи и скорбны листы,
Были сжаты и смяты листы»,
Я вспомнил строки любимого стихотворения Эдгара Аллана По — «Улялюм».
Женя переступил порог дома, и я задумался, что мне делать. Если пойду следом, он скорее всего меня заметит, если уйду — получится, я вообще зря за ним ходил. Стоило уйти, но ноги сами несли меня к таинственному дому. Несколько секунд, и я стоял перед массивной резной лестницей, ведущей на второй этаж.
— Следишь за мной? — раздался голос Жени у меня за спиной.
Я чуть не выругался — конечно, он меня заметил.
— Ничего, я не злюсь, я понимаю, — продолжил он, — ты же нашел лекарства.
Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, открыл сумку, покопался в ней и вытащил шоколадный батончик.
— Будешь? — он протянул его мне.
Я кивнул и сел рядом. Батончик оказался невероятно вкусным, наверное, потому что я за целый день не ел ничего, кроме отвратительного сэндвича.
— А ты поешь? — спросил я Женю.
Он помотал головой.
— Ты же с утра ничего не ел, ешь давай, — я вложил половину батончика ему в руки.
Он вернул мне батончик.
— У меня их много, — улыбнулся он, — но ты и сам знаешь.
Я отвернулся. Стало стыдно, что рылся в его вещах. Мы посидели молча еще несколько минут, я доел батончик, а он так и не съел ни кусочка. Я не выдержал и спросил:
— Женя, что это за место?
— Это мой дом, — ответил он.
— Что ты имеешь в виду?
— Что это мой дом. Мы жили здесь с мамой, — он замолчал, — вообще никто этого не знает, но, если уж ты здесь, расскажу.
Женя встал и, улыбаясь, погладил перила лестницы. Я тоже поднялся на ноги.
— Красивый дом, — продолжил он, — был красивым. Теперь он стоит пустой, я только иногда приезжаю сюда подумать.
— Как сейчас?
Он кивнул.
— Но это же прекрасный дом, почему он стоит заброшенный? — удивился я.
— Мама была такая умная и красивая, но не совсем нормальная. Получилось так, что ее родители рано умерли, и она осталась одна. А еще ей досталось крупное наследство, которое теперь мое. Мама страдала агорафобией и никогда не покидала этот дом, — он сделал паузу, — и я тоже жил здесь до одиннадцати лет. Никогда не ходил дальше сада и никого не видел, кроме мамы. Она говорила, что все люди на земле умерли из-за вируса, и я ей верил.
Стемнело. Через разбитые окна и проем двери в дом заливался дождь. Я чувствовал себя совершенно вымотанным. Тут Женя продолжил:
— Еще у нас не было зеркал, поэтому я их боюсь, ничего не могу с этим поделать. В одно небольшое зеркало, как в твоей ванной, я еще могу смотреть, но зеркальная комната и зеркальная сфера — это для меня перебором. Поэтому я и не пошел туда с тобой. Извини.
девять
Извиняться стоило мне. Прошло несколько лет с того дня, но я до сих пор помню, какое впечатление произвела на меня эта история. Тогда я взял за руку Женю, который стоял неподвижно, и потащил из этого пустого, разбитого дома. Дождь закончился, и мы шли по лесной тропинке. Я решил сменить тему и спросил:
— А зачем ты разговаривал со всеми этими бездомными?
— О, — он оживился, — чтобы раскрыть дело.
— И при чем тут бездомные? — удивился я.
— А ты не понял?
Я покачал головой.
— В этой истории, как и в любой истории с зеркалами, — ответил он, — мы изначально смотрели не туда и не о том думали.
— В каком это смысле? — я не понимал, о чем он говорит.
— Смотри, мы узнали, что полусумасшедший художник убил себя среди своей же инсталляции. Еще мы думали, что подобное могла совершить его жена, которая упрямо говорила о странностях мужа. Она могла сделать это вместе с его ассистентом. Но все это бессмысленно. Непонятно, зачем жене избавляться от мужа таким зверским способом, да и как физически она, даже с помощью ассистента мужа, могла это провернуть? История самоубийства также звучит слишком безумно даже в чисто техническом плане. Например, как художник в одиночку заточил себя в сфере? Можешь ответить хоть на один из этих вопросов?
Женя смотрел на меня, и я честно сказал, что не могу.
— А дело в том, что в сфере не находилось тело 20.6.15.30., там был совсем другой человек.
Я остановился на месте — такая идея мне даже в голову не приходила.
— Сам посуди, — продолжил Женя, — никто, кроме жены и ассистента, не мог опознать тело художника, получается, нет необходимости верить их показаниям.
— Но какой смысл им врать?
— А такой, что ассистент и есть настоящий Кириллов. Наверное, он где-то подобрал бездомного, привел в порядок и за деньги попросил посидеть в сфере. Думаю, он сказал ему, что это часть выставки. Тот глупый человек согласился, и случилось то, что случилось. А потом его жена преподнесла все так, будто он сошел с ума из-за этих зеркал. И практически все пришли к выводу, что это самоубийство.
Я задумался: если бездомный по своей воле зашел в сферу и спокойно ждал, пока его в ней закроют, а потом поместят в зал галереи, многое становится понятно. По крайней мере, ясно, как несвязанный человек без каких-либо повреждений оказался внутри.
— Но зачем такая жестокость? — спросил я.
— Чтобы все поверили в безумие 20.6.15.30. и его самоубийство, наверное. Хотя я думаю, что его действительно порадовало то, что он сделал, то, как он убил человека внутри своей сферы.
Мне стало противно.
— А на деле всё ради денег, — продолжил Женя, — 20.6.15.30. наделал кучу долгов и решил таким образом начать новую жизнь. Я уже всё рассказал Камилле, думаю, полиция мне поверит. Художник и его жена попались.
Мы молча дошли до станции и сели на электричку. Я купил нам кофе.
— Кстати, — сказал Женя, — можешь написать про всё это рассказ, если хочешь.
Он улыбнулся, и я не стал возражать.
21.08.2025