На деревенской улице, как на сковородке — жарко, душно и пыльно. По безлюдной дороге, поднимая с асфальта пыль, мчались на велосипеде братья: младший Андрюша и старший Тима.
— Горка, горка! — радовался младший, — Тима, готов?
— Нет! — испугался старший, — дай хоть прийти в себя…
Андрюша уже не слушал. Вцепившись в руль, мальчик рванул вниз. Велосипед стремительно полетел по дороге — младший брат смеялся, а старший вцепился в сидение. Солнце, главная цель мальчишек, было уже совсем близко — только вытянуть руку и взять…
* * *
На лето братьев отправляли в деревню родители. Среди старых дубов, дачных участков и полей проходили каникулы ребят — они бегали купаться на речку, помогали бабушке собирать малину, играли в прятки в полях. Иногда они присоединялись к деревенским ребятам, но редко — Андрюша был ещё маленьким, и друзей на даче у него не было; Тимофей же больше любил читать книжки в одиночестве.
Самым лучшим другом младшенького был дедушка. С постоянно улыбающимся, задорным стариком Андрюша и на рыбалку ездил, и загорал, и шашлыки жарил. А по вечерам, когда все уже готовились ко сну, дедушка приходил к внуку и рассказывал ему самые удивительные истории, будто бы произошедшие с ним в жизни. Тима тоже слушал дедушкины рассказы, только безучастно, а к середине истории и вовсе спал.
А Андрюша в каждое слово с замиранием сердца вслушивался. Мальчик-то ведь не знал, что дедушка и с утюгами боролся, и на ласточках в школу гонял. Бабушку он и вовсе очаровал, достав с солнца шишку.
— Знаешь ли ты, что солнце сделано из шишек? Не смейся — это правда! Мне об этом рассказывал мой папа — великий астронавт Пуговкин! Помню, я был чуть старше тебя, когда встретил бабушку. Она такая красивая была — сразу влюбился! А как её пригласить погулять, не знал. Вспомнил тогда историю про солнце из шишек, сел на велосипед и поехал с горки, оттуда — вылетел на небо, схватился за одну из солнечных шишек и утащил с собой. Шишку эту я бабушке подарил, за что она за меня замуж вышла.
Андрюша после дедушкиной истории часто представлял, какие же на солнце шишки растут. И почему они не падают? А вот если одна отколется и на землю упадёт? Что будет? Мальчик ответ на вопрос не знал, но думал, что из-за шишки станет очень жарко.
Этим летом Андрюше исполнилось семь. Он окончательно решил для себя, что найдёт друзей. Всю неделю после своего дня рождения мальчик упрашивал старшего брата познакомить его с той небольшой группой деревенских ребят. Тиму долго упрашивать не пришлось — младший брат только полил за него грядки в огороде, как тот сразу же согласился.
Тима пообещал взять Андрюшу с собой после обеда. Мальчик обрадовался и всё время до встречи потратил на выбор игрушки, которую он возьмёт с собой. За этим занятием его и застал дедушка.
— Что это мы тут делаем? — спросил старик, забравшись на чердак.
— Дедушка, я сегодня встречу друзей, а мне нечего с собой взять!
— Ну, как нечего… У меня для тебя есть одна вещь…
Андрюша наблюдал, как дедушка подошёл к старому деревянному сундуку и достал из него вязаную шапочку, из которой будто торчала «шерстяная» антенна. Дедушка отдал её внуку.
— Эту шапочку мне ещё давным-давно связала моя бабушка. Но эта шапочка не обычная, она приносит удачу! И тебе тоже принесёт, — объяснил старик.
— Спасибо большое, — мальчик обнял своего любимого дедушку, — я её потом верну, обещаю!
— А, брось, — махнул старик, — теперь она — твоя.
В положенное время Андрюша, широко улыбаясь, стоял напротив старшего брата и красовался дедушкиной шапкой. Как мечом, антенной мальчик пытался тыкнуть Тиму. Брат шутку не оценил и хотел уже отобрать злосчастный прибор у младшего, но бабушка вовремя остановила их обоих.
— Андрюша, не донимай Тимофея, — ласково сказала она, — бегите, вас уже, наверное, ждут друзья.
Обгоняя брата, мальчик в магической шляпе шёл по деревенским улочкам — ему не терпелось увидеть своих новых друзей. Он всё шел и шёл по прямой, из-за чего Тиме приходилось брать младшего за руку и вести в нужную сторону.
С деревенскими ребятами они встретились возле большого высокого дуба, под которым банда построила большой шалаш. Кроме Андрюши и Тимы, было человек шесть, но только троих младший мальчик запомнил: дерзкого Даню в кепке и с пластырем на носу, полненькую стеснявшуюся Настю, которая при виде Андрюши покраснела и подпрыгнула на месте, и Катю…
Катя поразила Андрюшу наповал. Девочка была высокой, как Тима, и очень красивой, со светлыми прямыми волосами. Глядя на неё, мальчику хотелось только одного — улыбаться. Всё в её смехе, улыбке, походке Андрюше казалось безупречным и девчачьим: она была словно принцесса, которую нужно оберегать.
Настя оказалась младшей сестрой Кати. Увидев Андрюшу, она сразу захотела с ним подружиться. Она всячески вилась вокруг мальчика и сильно печалилась, когда тот не обращал на неё внимание.
После первой встречи мальчик бегал к друзьям каждый день — с Тимой и без. А старший брат и не возражал — у него было больше свободного времени на себя. Поначалу в компании Андрюша стеснялся и молчал, слушая остальных, а затем решил и сам заговорить. Но мальчик никак не мог втиснуться в разговор деревенских ребят.
Тогда он вспомнил дедушкины истории о крокодилах, ласточках, утюгах. Андрюша выразительно пересказывал своим новым друзьям о похождениях его родственника, да так, что деревенские слушали с открытыми ртами. Наконец, его заметили — ребята разговаривали с ним, смеялись с детских шуток и даже звали его с собой на речку.
Казалось, Катя тоже стала неравнодушна к мальчику — она обнимала его, гладила по волосам, разговаривала с ним и звонко смеялась, когда он говорил что-то смешное.
Однажды она даже пригласила Тиму и Андрюшу в гости. В дружественной обстановке они попили чай, попробовали бабушкино варенье. Настя и Катя показали мальчишкам их пушистую серую кошку Багиру. Животное от гостей в восторге не осталось и потому, чтобы избежать тисканий, забралось на крышу, где и уснуло. А ребята испугались, весь дом перерыли — нет любимой Багиры ни в кухне, ни на печке.
Только вечером нашлась пропавшая кошка — Андрюша её нашёл, выходя на крыльцо. Мальчик тогда был на седьмом небе от счастья — девочки его тогда обнимали да обнимали. Особенно Катя; Андрюша бы мог уже покляться, что стал её рыцарем, если бы не задира Даня.
Задиристый мальчик, между делом, питал неприязнь не только к мальчику, но и к его старшему брату. Даня постоянно боролся с ними за внимание Кати: Тима предложит сходить за малиной — задира подговорит всех остаться в шалаше, Андрюша пошутит — Даня или оскорбит, или обидит младшего.
Ни дня не проходило, чтобы старший не подшутил или не посмеялся над мальчиком. Все его рассказы Даня считал глупыми выдумками, называя Андрюшу вруном.
— Но это не выдумки! — противостоял старшему Андрюша, — это всё правда!
— Ага, так мы тебе и поверили!
И на всё это смотрела Катя. Когда мальчик понимал это, он хотел провалиться сквозь землю. Никакой он не врун, он просто рассказывает истории дедушки, а тот бы точно не стал врать внуку! Почему тогда Даня его обижает, ещё и при Кате?
Последней каплей стал рассказ о шишковом солнце. Услышав историю, Даня очень долго смеялся, а затем сказал:
— Шишковое солнце! Какие глупые выдумки.
— Я не вру! — обиделся Андрюша, — всё так и было, мне дедушка рассказывал.
— Ага-ага, — передразнивал старший, — дурак твой дедушка.
— Сам ты дурак! А солнце и правда построили из шишек.
— И чем докажешь?
— А я до него долечу! Долечу и сорву самую солнечную шишку. И тогда… Тогда…
Взгляд мальчика зацепился за Катю, ради которой он был готов на всё. Теперь в его голове загорелась идея — поймать шишку, утереть нос задире и тем самым заслужить любовь девочки.
— Тогда Катя меня в щёчку поцелует! Спорим?
— Ого! Ну, спорим-спорим.
Даня, конечно, над словами мальчика посмеялся, но руку Андрюше пожал — уж больно смешно тот нахмурился. Не теряя ни минуты, мальчик выбежал из шалаша.
— Андрей, — послышался за спиной голос Насти, — ты не слушай его, он глупый! А ты очень храбрый и рассказы мне твои нравятся.
— Спасибо, — как бы отмахнулся мальчик, — мне пора.
Андрюша побежал домой. Его мысли были забиты будущими победами и поцелуем Кати. А все сложности, которые могли попасться на пути, он тут же отметал. А как он попадёт на небо? С горки скатиться! А до солнца если не долетит? Долетит — по облакам доскачет, если понадобится!
Только одна проблема пугала мальчика: на его детском велосипеде никуда не уехать. Вот у Тимы велосипед взрослый, ему ведь уже 11 лет, а старшие братья, как бабушка говорила, должны делиться с младшими.
— А его тоже Катя поцелует, если мы вместе солнечную шишку достанем, — придумал мальчик, чтобы завлечь брата в авантюру.
Дома Андрюша, пока бабушка и дедушка уходили в магазин, рассказал всё старшему брату. Тима, конечно, нахмурился и участвовать в сей опасной авантюре отказался.
— Но почему? — чуть ли не заплакал Андрюша.
— Потому, — ответил старший брат, — нет никакого шишкового солнца. Дедушка его просто выдумал.
— Неправда! Оно есть, и я это докажу!
— И как же?
— А я на велосипеде с горки скачусь и на солнце шишку схвачу.
— Это же опасно, — испугался Тима, — ты можешь пораниться!
Как бы Андрюша ни пытался уговорить брата, а тот был непреклонен. Не действовали ни мольбы, ни смехотворные угрозы, ни конфеты — даже поцелуй Кати, хоть и заставил старшего покраснеть, а решение не поменял. Наконец, младший сдался и махнул рукой.
— Ну и ладно! Я на своём велосипеде доберусь, а ты тут и оставайся! Меня Даня обижать больше не будет зато.
Андрюша пошёл в сарай, чтобы забрать велосипед. Тима же задумался: именно из-за обидных слов Дани он мало появлялся в шалаше, а ему бы очень хотелось снова общаться с друзьями и той же Катей. А если братик прав и солнце это существует? Тогда он сможет вернуться в компанию и перестать терпеть выходки задиры.
— Подожди, — догнал Андрюшу старший брат, — так и быть, вместе поедем за шишкой. Только оба наденем защиту, понял?
— Спасибо! — радостно крикнул младший, обнимая Тиму.
Быстро братья надели шлемы и нарукавники — в защите Андрюша выглядел как рыцарь в доспехах. Только подошли они к велосипеду, как развязался спор — кто поведёт стального коня к солнцу.
— Я старше, я и поведу, — говорил Тима.
— А ты дорогу не знаешь, — отвечал Андрюша, — а ещё и быстро ехать боишься!
Победил всё-таки младшенький — он и направление знал, и разгоняться на велосипеде умел. Так и уселись, Андрюша у руля, Тима — за братом, и выехали на пыльную солнечную тропинку.
В их деревне горки были только в одном месте — на старой улице, кончающейся лесной опушкой. Давно уже не ездили здесь машины и не ходили люди. Рядком стояли заброшенные деревянные дома, в которых, по словам бабушки, жили бездомные собаки. Тиме и Андрюше было запрещено ходить сюда без взрослых, но ради солнечной шишки они запрет этот нарушили.
Братья поднялись на горку — Андрюша ещё приспосабливался ко взрослому велосипеду, а ехать вдвоём наверх было трудно. Но они это сделали. Лёгкий ветерок встряхнул мальчишек и чуть не сдул шапку-антенну с младшенького.
— Тима, готов? — спросил Андрюша, поправив головной убор.
— Подожди! Давай на счёт…
Старшего брата мальчик не дослушал; схватившись за руль, Андрюша закрутил педалями. Велосипед полетел вниз под смехи младшего брата и крики старшего. Поднялась пыль с дороги — братья жмурились, чтобы песок не попал в глаза. Младший продолжал крутить — велосипед поднялся на горку поменьше и устремился ввысь. Андрюша вытянул руку к солнцу — всего чуть-чуть, и мальчик достанет до заветной шишки.
Велосипед под напором ветра сдвинулся в сторону — братья вместе со стальным товарищем улетели в кусты. Благодаря защите на руках и ногах ни Тима, ни Андрюша не поранились. Велосипед тоже не пострадал — он улетел прямо в куст малины.
— Надо ещё раз, ещё! — достав велосипед из зарослей, кричал Андрюша.
Младший вновь побежал на горку. Его брат, отряхнув коленки, побежал следом за ним. Тиме постоянно пришлось гнаться за младшим — только велосипед падал, как Андрюша тут же хватал его и снова бежал на возвышение.
Как бы сильно мальчишки ни старались, а до солнца достать не получалось — ни с первой попытки, ни с пятой. Они снова падали вниз, а младшенький даже пальцами до шишки не дотронулся. Всё мальчишки перепробовали — и дождаться, пока ветер утихнет, и сильнее крутить педали. Шишковое солнце всё так же недостижимо светило на небосводе.
— Не получается, — опечалился Тима, — видимо, не судьба.
— Ещё не всё! — воспротивился Андрюша, — мы ещё даже не старались. Вот сейчас точно получится.
Мальчик снова сел на велосипед, а вот старший брат остался стоять в стороне.
— Тима, ты чего? Садись давай.
Старшенький улыбнулся — энтузиазм Андрюши заражал его действовать, снова попробовать и наконец забраться на солнце. Только Тима уже знал, что ничего не получится — солнце от них далеко-далеко и шишек там никаких нет. Нужно было бросить всё и вернуться, а лучезарная, искренняя улыбка младшего брата не давала ему сбежать, поджав хвост.
Наконец, Тима сел позади Андрюши.
— Поехали, — сказал он.
Вновь младшенький зашевелил педали — велосипед тронулся с места. Андрюша активнее двигал ногами — сейчас уж точно взлетит. Под напором братьев стальной товарищ заскрипел, заныл. Казалось, вот-вот, и он распадётся на куски! Но братья уже подъезжали ко второй горке — рывок, и они в небе…
Перед взлётом Тима спрыгнул с велосипеда — от второго толчка велосипед полетел ещё выше к солнцу. Андрюша протянул ладонь и сжал её — солнце будто всё уместилось в его маленькой ладошке.
Падение — мальчик приземлился на пышную, усыпанную шишками поляну возле высокой сосны. Быстро придя в себя, Андрюша проверил руку — в ней лежала большая светлая шишка. Мгновенно засияли глаза Андрюши. Получилось, наконец-то получилось! Только брата нет рядом.
— Тима! Тима, ты где? — вскочил младший.
— Тут я, тут, — вышел к брату Тима, — чего ты кричишь?
— Сработало! Я поймал шишку!
Андрюша тут же показал брату шишку — на свету она выглядела ещё ярче, будто светилась.
— Теперь Даня точно проиграет, — обрадовался младший, — пойдём, покажем её ребятам!
Смеясь от радости, Андрюша побежал к шалашу. Периодически он поглядывал на пойманную с неба шишку, а вот про велосипед забыл. Его пришлось поднимать Тиме. Как тот ни пытался докричаться до брата, а младший уже убежал далеко и не слышал его.
— Ну, Дюха, — нахмурился Тима, — велосипед чуть не потерял.
Неожиданно до мальчика донёсся едва слышный писк, будто рядом какое животное плакало. Старший осмотрелся — никого, а звук откуда-то идёт. Тима прислушался — писк повторился возле кустов малины. Мальчик подошёл к колючим кустам, в которых явно кто-то сидел. Осторожно он залез руками в куст и достал оттуда кошку.
Найденное животное ничуть не испугалось мальчика, наоборот, оно нагло разлеглось на руках Тимы и уснуло. Он оглядел кошку — серая, пушистая, с оранжевым бантиком на шее.
— Багира! — удивился Тима и понёс кошку с собой.
* * *
В шалаше в окружении ребят плакала Катя — с утра её кошка сбежала из дома, а за весь день животное никто не нашёл. Настя тоже сильно переживала за Багиру, но не плакала, а пыталась поддержать сестру. Даже Даня ходил искать питомца сестёр, но вернулся только с новым пластырем на локте.
Царила тишина, которую деревенские нарушать не хотели. Только один маленький мальчик, бежавший с шишкой в руке к шалашу, случайно прервал деревенский траур.
— Нашёл, нашёл! — крикнул Андрюша, — есть на небе шишки!
Все только молча посмотрели на мальчика, а Даня даже скорчил злобную мину. Андрюша не обратил внимания — он подошёл к Кате и показал ей солнечную шишку.
— Катя, это тебе!
— Не нужна мне твоя глупая шишка! — гневно ответила девочка.
— Но я же…
— Отстань! — перебила Катя, — уйди! Я больше не хочу с тобой дружить!
Грубые слова Кати, как меч, пронзили сердце мальчика. Выронив шишку, Андрюша со слезами выбежал из шалаша. Задира Даня, хмыкнув, раздавил шишку.
— Ну, дурак.
— Никакой он не дурак! — вмешалась Настя, — это ты дурак! А он самый добрый и самый храбрый.
Девочка собрала с земли части шишки и побежала за Андрюшей. Она обязательно вернёт ему шишку и обнимет. Только бы успеть!
— Андрей! — крикнула Настя, настигнув его.
Мальчик обернулся и шмыгнул носом. Он хотел было уже убежать, но девочка подошла уже совсем близко. Пути отступать не было.
— Чего тебе? — грубо спросил Андрюша.
— Вот, ты обронил, — протянула шишку девочка.
— Оставь себе, она мне не нужна.
— Нет, это же твой боевой талисман!
— А? — удивился мальчик.
— Ты самый крутой! Ты всё лето такие истории рассказывал, я и смеялась, и плакала. А ещё ты очень добрый, а Катька просто глупая.
Раскрасневшись, Настя поддалась вперёд и поцеловала Андрюшу в щёку. Мальчик опешил, медленно поднёс руку к поцелованному месту и долго смотрел на девочку. А Настя всё стояла рядом и будто бы сама была готова разреветься.
Андрюша протянул руку и забрал у неё шишку.
— А там таких шишек много… — тихо сказал мальчик.
— Да?
— Очень! Хочешь, я и тебе достану!
Настя улыбнулась.
— Хочу!
Мальчик схватил Настю за руку. Не желая терять ни минуты, он побежал в сторону старой деревенской улицы, таща за собой подругу. Настя, рассмеявшись, побежала за ним и вскоре даже освободила руку и встала рядом с Андрюшей.
Вскоре они прибежали к поляне с разбросанными шишками. Девочка даже удивилась — откуда их так много — а мальчик сказал, что из-за велосипеда его старшего брата множество солнечных шишек упало к ним в деревню. Вместе Андрюша и Настя опустили руки и принялись искать самую красивую, самую солнечную шишку.
Солнце садилось, когда из общей кучи ребята достали большую, будто узорчатую шишку, светлую по краям и тёмную в центре. Вместе с ней они и побрели домой. Андрюша вновь рассказывал подруге истории дедушки, а она внимательно его слушала.
Возле дома девочки их уже ждали Тима, Катя и Багира, живая и невредимая. Настя радостно подбежала к питомцу и погладила по голове.
— Андрюша, прости меня, — извинилась Катя, — я совсем не хотела тебя обидеть. Я очень хочу с тобой дружить!
Мальчик протянул ей мизинчик. Связавшись мизинчиками, Андрюша и Катя помирились.
— Ну, пришелец, — подозвал брата Тёма, — нас дома ждут.
— Пойдём!
На прощание мальчик обнял Катю, а Насте отдал ту самую найденную солнечную шишку. Девочка бережно обняла её. Вечерело. По деревенской дороге, поднимая пыль с земли, бежал и смеялся Андрюша, а за ним неторопливо плёлся старший брат Тёма.
30.01.2025